Känslor förbereder oss för handling

De flesta känslor är kopplade till kemiska processer i kroppen som förbereder oss på att agera på ett visst sätt. Exempelvis frisätts ämnen i kroppen som ökar vår puls, frigör energi eller omriktar blodflödet i kroppen. Detta gör att vår kropp kan vara redo att snabbt agera på en potentiell fara genom att exempelvis springa därifrån.

Känslor ger oss viktig information

Känslor ger viktig information om situationen vi är i. Om vi är medvetna om våra känslomässiga reaktioner kan vi lära oss mycket om oss själva, och även få hjälp att fatta beslut. Vissa skulle kanske kalla detta för en typ av “magkänsla”. Genom att känslor hjälper oss att rikta vår uppmärksamhet blir vi exempelvis mer medvetna om potentiella faror. 

Känslor hjälper andra att förstå oss

Känslor har även en social funktion på så sätt att när andra kan se vårt ansiktsuttryck och kroppsspråk ger det ledtrådar till dem om vad vi känner. Eftersom vi behövt leva tillsammans med andra för att klara oss är den sociala kommunikationen väldigt viktig även överlevnadsmässigt.

Kan vi alltid lita på vad känslorna signalerar? 

Nej så enkelt är det tyvärr inte. Vi går in på detta mer under färdigheten “kontrollera fakta” men vi kan säga att av olika anledningar så kan vi få en känsla som egentligen inte speglar nuet.  En anledning till detta är att känslor aktiveras automatiskt av både yttre och inre händelser. Vi kan därför få en stark känslomässig reaktion som exempelvis är kopplad till ett minne snarare än en faktabaserad bedömning av det som händer i nuet. I dessa situationer kommer vi öva på att “gå emot känslan”. 

Något som också kan hända när vi få en känsla som inte är kopplad till nuet är att våra signaler till omgivningen blir missvisande.

Primär och sekundär känsla

Vad händer när vi möter någon som låter hård och ser arg ut? Vi kanske försöker försvara oss, gå till motangrepp eller vill distansera oss från den personen – vilket blir ett problem om det egentligen var sorg personen kände och den hade önskat tröst och stöd från oss.

En anledning till att vi ibland signalerar “fel” känsla utåt är att den känsla som hänger ihop med situationen känns så jobbig för oss att den snabbt byts ut till en annan känsla. Vi kallar dessa känslor för primär respektive sekundär känsla.

Primär känsla - Detta är den känsla som passar i situationen och som därför uppkommer snabbt som en reaktion på vad som händer. Om den primära känslan är kopplad till tidigare jobbiga erfarenheter, om känslan känns farlig, eller om vi lärt oss att är fel att uttrycka den kan en automatisk reaktion ske som snabbt byter ut känslan till en sekundär känsla. Detta kan ske så snabbt att vi knappt hinner notera att den primära, första, känslan dök upp. 

Sekundär känsla - En känsla som snabbt kommer som en reaktion på den primära känslan, ofta för att vi omedvetet känner att den primära känslan är jobbig att ha, är fel att uttrycka eller på något sätt är farlig. Den sekundära känslan är sällan hjälpsam att uttrycka eftersom den inte är ett svar på den faktiska situationen, utan kommer ur en inre process. Att uttrycka sekundär känsla kan ställa till det i kommunikationen med andra.

Känslor är som vi nämnt en automatisk reaktion på inre och yttre händelser, och även om man kan önska det kan man inte få bort en känsla bara genom att önska att den försvann. Vi kan dock förändra känsloreaktioner indirekt genom att ändra på någon del av känslan med färdigheter. Det vi syftar till är att känslor har flera olika delar kopplade till sig, som tankar, kroppsförändringar, ansiktsuttryck, kroppshållning, samt impulser. Om vi ändrar våra tankar, beteende, kropp och/eller vårt ansiktsuttryck kan det hjälpa att förändra känslan. Läs mer om detta under Gå emot känslan.